¿Cuál es el objeto del trabajo del funcionario o gerente público? En el sector privado, el propósito del trabajo de un gerente es generar ganancias para los dueños de la empresa. Esto se logra a través de la producción de bienes y servicios que se pueden vender a los clientes a precios que están por encima de los costos de producción y que permiten la obtención de determinados márgenes de ganancia. Sin embargo, en el sector público el propósito del gerente o funcionario público no resulta tan claro ya que lo que deben producir para generar valor es ambiguo y difícil de medir.
Podemos afirmar como punto de partida que el objeto del trabajo de gerencia en el sector público es generar valor público, de la misma manera en que el objeto del trabajo del gerente el sector privado es generar valor privado.
El Estado como un sector que crea valor
La concepción liberal tradicional tiende a ver al Estado como un sector improductivo, como un mal necesario útil para establecer reglas y llenar los huecos del libre mercado, pero incapaz de generar valor. En contraste, la visión de los funcionarios públicos es que el Estado genera valor y beneficios para la sociedad al mantener la seguridad interna, brindar educación a los niños, limpiar las calles, proveer asistencia a los necesitados, ordenar las actividades productivas, etc. Esta última concepción refleja de mejor manera la realidad, pero resulta aún incompleta al no tomar en cuenta los costos de la actividad pública.
Los funcionarios públicos no pueden llevar adelante las actividades del Estado en beneficio de la sociedad sin hacer uso de recursos económicos. Las actividades públicas demandan dinero para la compra de equipos, el pago de salarios y la provisión de servicios. Este dinero se obtiene mediante la tributación y al usarse en actividades públicas deja de ser utilizado para fines de consumo privado. Su uso en actividades públicas tiene un costo de oportunidad el cual debe ser contrastado con los beneficios generados a la sociedad.
Por otro lado, los funcionarios públicos hacen uso de otro recurso no monetario para la consecución de sus fines: la autoridad del Estado. Es mediante esta autoridad que se obliga a los ciudadanos a colaborar activamente en el logro de los objetivos públicos. Esta obligación incluye la no obstaculización de las actividades públicas y el pago de los impuestos, entre otros.
En este contexto, para reconocer que se ha generado algún valor público no es suficiente afirmar que el Estado y los funcionarios públicos producen resultados valiosos, sino que estos resultados deben ser capaces de ser contrastados y comparados con el costo de oportunidad y la libertad del consumo privado utilizados para producirlos.
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